Henri B. Kagan și Kenso Soai au câștigat Premiul Nobel pentru Chimie 2026

Academia Regală Suedeză de Științe a anunțat miercuri, 7 octombrie, acordarea Premiului Nobel pentru Chimie pe anul 2026 cercetătorilor Henri B. Kagan și Kenso Soai. Distincția le-a fost oferită pentru descoperirea efectelor neliniare și a autocatalizei în sinteza organică asimetrică.

Cercetările celor doi laureați au oferit o explicație pentru homochiralitate, o proprietate fundamentală a chimiei vieții care a reprezentat o enigmă pentru oamenii de știință timp de peste un secol. Termenul de homochiralitate descrie faptul că moleculele biologice, precum aminoacizii, există sub forma a două variante care sunt imagini în oglindă una față de cealaltă, însă organismele vii utilizează în proteine doar una dintre aceste variante.

În experimentele clasice, reacțiile chimice tindeau să genereze cantități egale din ambele forme oglindite. Capacitatea de a controla această orientare tridimensională este esențială în industria farmaceutică, deoarece cele două forme pot avea efecte biologice diferite în interacțiunea cu organismele vii.

Henri B. Kagan, profesor emerit la fosta Université Paris-Sud, a realizat primul pas decisiv în 1986, când a identificat o metodă de manipulare a reacțiilor chimice care a permis obținerea unui exces al uneia dintre formele oglindite mai mare decât se considera posibil anterior.

Kenso Soai, profesor emerit la Tokyo University of Science, a continuat această direcție de cercetare. În 1995, acesta a descris o reacție cu potențial homochiral, iar în 2003 a reușit să prezinte o reacție în care se forma exclusiv una dintre cele două variante oglindite. Potrivit Academiei, aceasta a fost o performanță nemaiîntâlnită în afara proceselor biologice.

Heiner Linke, președintele Comitetului Nobel pentru Chimie, a declarat că descoperirile celor doi explică modul în care homochiralitatea poate apărea spontan, oferind instrumente practice pentru proiectarea reacțiilor necesare fabricării medicamentelor.

Laureații vor împărți în mod egal premiul în valoare de 12 milioane de coroane suedeze.