WSJ: Omul misterios care o însoțește pe ambasadoarea Kimberly Guilfoyle

Ambasadoarea SUA la Atena, Kimberly Guilfoyle, a promovat interesele consorțiului elen Aktor în Bulgaria, Albania și România, sub paravanul securității energetice și al eliminării dependenței de gazul rusesc. Alături de ea, la negocierile cu șefii de stat, s-a aflat Christos Marafatsos, un lobbist înregistrat al companiei Aktor Group, relatează The Wall Street Journal.

Guvernul bulgar ar trebui să colaboreze cu firma grecească de construcții Aktor Group, un nou venit în sectorul gazelor naturale, care s-a asociat cu o companie energetică elenă susținută de stat pentru a importa gaz natural lichefiat din SUA, le-a transmis ambasadoarea oficialilor prezenți. „Nu există nicio îndoială că aceasta este, într-un fel, o poziție oficială a guvernului SUA”, a declarat o persoană familiarizată cu discuțiile.

Alături de ambasadoarea în vârstă de 57 de ani, în cadrul unei audiențe cu președintele bulgar, s-a aflat Christos Marafatsos, în vârstă de 39 de ani. El a participat la atât de multe dintre întâlnirile ei, încât unii oficiali străini l-au confundat cu șeful ei de cabinet. De fapt, el este un lobbist de top al companiei Aktor, al cărei director general a facilitat transportul ambasadoarei în țară cu un avion privat.

Fostă procuroare și figură emblematică a mișcării MAGA, Guilfoyle își folosește funcția de ambasadoare în Grecia pentru a-și consolida rolul diplomatic în administrația Trump. Fosta prezentatoare de la Fox News a străbătut Balcanii pentru a ajuta Europa să se elibereze de dependența energetică față de Rusia, prin intermediul unui „coridor vertical de gaze”, menit să transporte GNL din SUA în Grecia și mai departe către Ucraina.

Ea i-a lăsat însă perplecși pe reprezentanții guvernamentali din regiune prin promovarea insistentă a unei anumite companii grecești și prin eforturile de a-l implica pe Marafatsos, un novice în diplomație și în domeniul energetic. Experiența sa anterioară include cofondarea unui distribuitor de produse agricole și activități variate, de la consultanță imobiliară până la crearea unei „experiențe imersive” a Acropolei în format IMAX 3-D.

În prezent, Marafatsos este văzut frecvent alături de Guilfoyle, acționând ca un paznic informal al accesului la aceasta și însoțind-o la întâlniri oficiale, o mișcare extrem de neobișnuită pentru un cetățean privat. Mai mulți oficiali guvernamentali care s-au întâlnit cu cei doi au declarat că Marafatsos nu a menționat nimic despre legăturile sale cu Aktor.

La o conferință organizată la începutul acestei luni la Salonic, un reporter al Wall Street Journal i-a văzut pe Marafatsos și pe Guilfoyle sosind într-un BMW negru, în fruntea convoiului american. Marafatsos a intrat în hotelul MET Salonic printr-o intrare separată, departe de fotografi.

Angajați ai Ambasadei SUA, care au depus eforturi ani la rând pentru promovarea coridorului vertical de gaze, nu s-au întâlnit niciodată cu directorii Aktor și nu au auzit ca numele acestei companii să fie menționat ca potențial partener, potrivit unor foști oficiali ai Departamentului de Stat.

Robin Brooks, diplomat cu o vechime de 21 de ani și fost director al Consiliului Național de Securitate pentru Balcani și Europa Centrală, a declarat că promovarea unei companii străine de către un ambasador al SUA este „absolut problematică”. Aducerea unui lobbist înregistrat la întâlnirile cu oficiali străini „pune sub semnul întrebării dacă întâlnirea promovează interesele americane sau un interes privat”, a precizat ea.

Un oficial al Ambasadei SUA a declarat că ambasadoarea a călătorit în Bulgaria „pentru a promova interesele americane: creșterea vânzărilor de GNL către partenerii europeni și reducerea dependenței de gazul rusesc”. Acesta a afirmat că Guilfoyle a respectat „în totalitate ghidul Departamentului de Stat” privind călătoriile oficiale.

Jesse Binnall, avocatul ambasadoarei, a declarat că aceasta „a colaborat cu companii din întregul sector energetic” și nu s-a concentrat asupra unei singure entități. El a precizat că întâlnirile oficiale sunt coordonate prin canalele ambasadei, nu prin intermediul lui Marafatsos.

Secretarul de stat Marco Rubio a descris-o pe Guilfoyle drept o „susținătoare incredibil de eficientă a agendei președintelui”, afirmând că atât el, cât și Trump „apreciază foarte mult” munca acesteia.

Marafatsos a declarat într-un comunicat: „Sunt mândru să susțin inițiative comerciale care promovează interesele SUA și creează oportunități economice durabile în Grecia și Europa de Sud-Est. Sunt recunoscător pentru oportunitatea de a-mi pune în valoare experiența în afaceri”. Avocatul său a contestat unele dintre informațiile publicate de WSJ, dar a refuzat să ofere detalii suplimentare.

Într-o scrisoare, avocații companiei Aktor au afirmat că Guilfoyle nu a promovat în mod necorespunzător interese comerciale și că implicarea companiei în proiectul coridorului vertical a precedat „orice contacte” cu ambasadoarea. Aceștia susțin că Aktor este un „candidat atractiv pentru obiectivele SUA”, deoarece nu are legături cu gazul rusesc.

Guilfoyle exercită o influență neobișnuit de mare într-o regiune care a cerut cu insistență relații mai strânse cu administrația Trump. Regiunea avea un singur ambasador confirmat în cele 10 țări când Guilfoyle a sosit la Atena toamna trecută, într-un context de posturi diplomatice vacante care a consolidat puterea reprezentanților considerați apropiați de Trump.

În noiembrie, Aktor a anunțat un consorțiu, Atlantic-SEE LNG, alături de DEPA, o companie energetică elenă de stat. Ulterior, Aktor a semnat memorandumuri cu companii de gaze din Bulgaria, Ucraina, Bosnia și Herțegovina și România. Guilfoyle a ajutat compania să obțină un acord de 6 miliarde de dolari în Albania, însă nu este clar dacă toate tranzacțiile se vor concretiza, oficialii ucraineni declarând vineri că negocierile au fost suspendate.

Guilfoyle a devenit un simbol al noii școli americane de diplomație sub Trump: fuziunea dintre celebritate, afaceri și geopolitică. Aceasta vorbește des despre legăturile sale cu familia Trump și difuzează videoclipuri către aproape două milioane de urmăritori pe Instagram, alternând întâlnirile cu liderii regionali cu participarea la gale de modă și artă.

Numirea sa a avut loc în plină criză a unei despărțiri mediatizate. Ea a început să se întâlnească cu Trump Jr. la jumătatea primului mandat al tatălui său și s-a impus rapid ca una dintre cele mai agresive apărătoare ale acestuia.

După numire, Guilfoyle a început să petreacă mai mult timp cu Marafatsos. Site-ul personal al acestuia îl identifică drept cofondator al unei companii de distribuție alimentară, însă el a părăsit afacerea în urmă cu aproape două decenii, implicându-se ulterior în diverse inițiative, inclusiv în firma de construcții a familiei sale.