Directorul general al Agenției Internaționale pentru Energie Atomică (AIEA), Rafael Grossi, a declarat luni că guvernul sirian din perioada fostului președinte Bashar Assad construia un reactor nuclear configurat pentru producerea de material fisionabil ce ar fi putut fi folosit în arme nucleare. Declarația a fost făcută în prima zi a reuniunii ordinare a Consiliului Guvernatorilor AIEA, desfășurată la Viena. Grossi a explicat că „configurația” și „caracteristicile tehnice” ale reactorului erau „foarte eficiente în producerea de material fisionabil care putea fi utilizat direct pentru fabricarea de arme nucleare”.

Acesta a precizat că programul nuclear nedeclarat al Siriei a reprezentat o problemă serioasă de proliferare, iar intențiile autorităților de atunci nu pot fi judecate, deoarece existența reactorului a fost mereu negată. După înlăturarea lui Assad de la putere, noul guvern sirian a permis inspectorilor AIEA accesul la fostele situri nucleare. În luna august, inspectorii au confirmat că infrastructura de răcire descoperită este compatibilă cu cea a unui reactor nuclear și au găsit aproximativ 73 de tone de uraniu natural metalic sub formă de bare de combustibil.

Grossi a relatat că, pentru a ajunge la materialul nuclear ascuns, inspectorii au fost nevoiți să dărâme ziduri și să traverseze pasaje înguste. Acesta a subliniat că materialul se află acum sub garanțiile AIEA, iar agenția a instalat camere de supraveghere la fața locului. Întrebat dacă uraniul va rămâne în Siria, Grossi a răspuns că decizia aparține guvernului sirian, precizând că pentru agenție este important să cunoască permanent locația materialului.

Logan Mintz, director pentru securitatea materialelor nucleare în cadrul Nuclear Threat Initiative, a explicat că uraniul natural metalic nu poate fi folosit direct pentru o armă nucleară, dar ar putea fi prelucrat ulterior în plutoniu printr-un program clandestin. Aceasta a adăugat că, odată ce transportul va fi considerat sigur, materialul ar putea fi mutat într-o țară terță pentru a fi transformat într-o formă stabilă din punct de vedere chimic, utilizabilă în centrale nucleare.