Premiul Nobel pentru Medicină 2026 a fost acordat cercetătorilor Karl Deisseroth, Peter Hegemann și Georg Nagel

Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină pe anul 2026 a fost atribuit cercetătorilor Karl Deisseroth, Peter Hegemann și Georg Nagel pentru descoperirile privind canalele ionice activate de lumină și optogenetica. Optogenetica este o metodă inovatoare care permite controlul celulelor nervoase cu ajutorul luminii, oferind posibilitatea de a înțelege modul în care acestea modelează amintirile, sentimentele și comportamentele în creierul viu.

Această tehnică utilizează canalele ionice, proteine ce permit trecerea ionilor prin membrana celulară, acționând ca niște comutatoare. Peter Hegemann și Georg Nagel au descoperit canalrodopsina, o proteină cu proprietăți unice, într-o algă unicelulară. Karl Deisseroth a demonstrat ulterior cum această proteină poate fi utilizată pentru a activa semnale nervoase, inițial în celule de la șobolani, apoi în creierul unor șoareci vii.

Metoda a deschis o nouă eră în neuroștiințe, oferind instrumente pentru a identifica circuitele neuronale care stau la baza unor tulburări neurologice și psihiatrice. În prezent, se fac încercări de utilizare a optogeneticii în medicina clinică pentru a restabili vederea la persoanele cu deficiențe vizuale.

Karl Deisseroth, născut în 1971, activează la Universitatea Stanford și la Howard Hughes Medical Institute din SUA. Peter Hegemann, născut în 1954, este profesor la Universitatea Humboldt din Berlin, descoperirile sale fiind realizate la Institutul Max Planck pentru Biochimie. Georg Nagel, născut în 1953, este profesor la Universitatea din Würzburg, cercetările sale fiind desfășurate la Institutul Max Planck pentru Biofizică.

Premiul pentru Medicină este primul anunțat în cadrul sezonului Nobel 2026. În anii precedenți, distincția a fost oferită pentru descoperiri precum toleranța imunitară periferică, vaccinurile cu ARNm, virusul HIV sau bacteria Helicobacter pylori.