Cum a cumpărat Las Vegas sportul profesionist în nouă ani

În mai puțin de un deceniu, Las Vegas a trecut de la orașul în care ligile profesioniste refuzau să intre la o piață cu echipe în hochei, fotbal american, baschet feminin, Formula 1 și, din 2028, baseball. Transformarea este documentată în ședințe de consiliu și rapoarte de audit, iar modelul de finanțare se bazează în principal pe taxa pe camerele de hotel, plătită de vizitatori, nu de localnici.

Până acum aproximativ zece ani, ligile nord-americane evitau orice asociere cu orașul. NFL a blocat difuzarea reclamelor turistice ale Las Vegasului în transmisiunile Super Bowl, iar în 2013 un reprezentant al ligii a declarat publicației Las Vegas Review-Journal că niciun meci amical nu intră în discuție din cauza pieței de pariuri din Nevada. Poziția oficială s-a păstrat și în martie 2017, când proprietarii de cluburi votau mutarea francizei de fotbal american, iar comisarul Roger Goodell repeta că liga se opune legalizării pariurilor sportive.

Bariera legală a căzut în mai 2018, când Curtea Supremă a Statelor Unite a invalidat legea federală care interzicea pariurile sportive în aproape toată țara. Prima ligă care a intrat totuși în oraș a fost NHL, cu o echipă de expansiune care a debutat în sezonul 2017/2018 pe o arenă ridicată din bani privați.

Echipa de hochei a ajuns în finala Cupei Stanley din primul sezon, a câștigat trofeul în 2023 și a pierdut o nouă finală în vara lui 2026, scor 2-4 la general. Franciza de baschet feminin s-a mutat din San Antonio înainte de sezonul 2018 și a strâns trei titluri, în 2022, 2023 și 2025. Primul dintre ele a fost și primul trofeu de ligă mare din istoria statului Nevada, echipa jucând într-o arenă amplasată în interiorul unui complex hotelier cu cazinou.

Franciza de fotbal american a primit aprobarea pentru mutare în martie 2017 și a jucat primul meci în oraș în septembrie 2020, pe un stadion de circa 1,9 miliarde de dolari. Formula 1 a debutat în noiembrie 2023 pe un circuit stradal de 6,1 kilometri, compania care deține campionatul investind în jur de 500 de milioane de dolari în teren și în clădirea boxelor.

Mutarea echipei de baseball a fost aprobată de toți cei 30 de proprietari de cluburi din MLB. Stadionul acoperit, cu 33.000 de locuri, se construiește pe Strip, iar bugetul a urcat în două etape, de la 1,5 la 1,75 și apoi la aproximativ 2 miliarde de dolari. NBA analizează extinderea cu două francize, la Las Vegas și Seattle, precizând că intrarea unor echipe noi nu se poate produce mai devreme de sezonul 2028/2029.

Partea publică a finanțării nu vine din impozitele localnicilor, ci în principal din taxa pe camerele de hotel, suportată de vizitatori. Legislativul statului a aprobat în 2016 majorarea acestei taxe, iar contribuția publică a fost plafonată prin lege la 750 de milioane de dolari, cea mai mare sumă de acest tip alocată unei arene sportive din Statele Unite la momentul aprobării. Aceeași sursă a fost folosită din nou în septembrie 2026, când autoritatea care administrează stadionul de fotbal american a aprobat încă 75 de milioane de dolari din surplusul taxei pentru o extindere.

Mecanismul funcționează politic pentru că factura ajunge la turist, nu la locuitorul din Nevada. Problema apare când scade numărul de vizitatori, fiindcă încasările urmează aceeași curbă, în timp ce ratele la obligațiuni nu se schimbă. Într-un trimestru din anul fiscal 2025/2026, veniturile agenției de turism din taxa pe camere și din taxele pe jocuri au scăzut cu 14% față de perioada similară anterioară.

Organizatorii etapei de Formula 1 au anunțat un impact economic de aproximativ 1,5 miliarde de dolari la prima ediție, în jur de 934 de milioane la a doua și circa 3,2 miliarde cumulat pentru primele trei curse. Prezența anunțată a scăzut ușor, de la 315.000 la 306.000 de spectatori. Economiștii contestă metoda de calcul, susținând că sumele măsoară cheltuieli brute, nu câștigul net, și că pierderile firmelor afectate de închiderea străzilor nu sunt incluse integral.

Anul 2025 a adus prima scădere anuală a numărului de vizitatori după pandemie, până la 38,5 milioane, cu aproximativ 7,5% mai puțin, declinul întinzându-se pe 12 luni consecutive. Veniturile din jocuri au rămas peste nivelul din 2019, ajungând la 8,13 miliarde de dolari în primele șapte luni ale anului 2026. Scăderea a lovit mai ales segmentul mediu al pieței, turiștii canadieni și publicul tânăr, în timp ce biletele de avion s-au scumpit cu peste o cincime.

Potrivit șefului agenției de turism, dacă înainte jocurile de noroc aduceau aproximativ două treimi din veniturile orașului, acum ponderea lor este în jur de o treime, restul provenind din camere, restaurante și spectacole. Conducerea agenției a precizat în iulie 2026 că sportul profesionist și evenimentele mari fac parte din strategia economică a destinației, nu doar din oferta de divertisment.

Povestea are legătură directă cu piața din România. Auditul Curții de Conturi pentru anul 2024 arată sume mizate de peste 96 de miliarde de lei, din care aproape 29 de miliarde au trecut prin jocurile la distanță. La capitolul venituri, cele mai mari valori vin din platformele care funcționează drept cazinouri online legale, unde operatorii au raportat aproape 10 miliarde de lei. Auditul a stabilit un prejudiciu de aproximativ 149,5 milioane de lei și a estimat un risc de taxă de autorizare nedeclarată de până la 2,1 miliarde de lei, instituția de reglementare anunțând controale pe ultimii cinci ani fiscali.